記憶を抹消したい一週間

到着した夜から持参した手帳に日記を書くことにした。

「ようやく到着⭐︎アメリカ楽しむぞぉ！」と1ミリも思ってないことを手帳にも気を遣って書いてしまう癖のある私は本当に日記に向いていない。

夜はホストファミリーが誰もいないらしく、謎の女の人とその友達と思われる人たちに車に乗せてもらいある場所に連れて行かれた。

同じ年頃の人たちが集まるような所に連れてってくれるのかと思いきや、着いた場所は私が浮くほど年齢層が高い人たちが集まっていたダンス会場だった。

送ってくれた若人は本当に送ってくれただけだった。そりゃそうだ。いくら海外といえど、若者が楽しめるような場所じゃないことは外国人の私でも分かる。

そこには前乗りしていたホストのおばあちゃんがいて、私は目の前に座った。

テーブルにはたくさんの料理が置かれていて、食べていいよと言われたけどもう見た目から食欲がわかない。

どこの国の料理なのか全く分からないそれは食べた感想も予想通りだった。でも、もっと食べなさい！と進められるのは全世界共通の年寄りカルチャーでうんざりした。

しばらく人様のつまらないダンスを眺めていた後、あなたも踊りなさいと誘われた。

日本でもこういう場所は避けて生きているのに、ましてや海外の老人ダンスパーティーで私がノリノリで踊るとでも思ったのだろうか。

外国に行ってみたとかいうテレビ番組だったら私だって空気読んで踊ったのだろうが、こんなよく分からない場所でいくら老人ばかりといったって恥はかきたくない。それにダンスなんて高校の時の体育祭で唯一メンバーから外されたほど下手くそでトラウマのあるジャンルだったのだから、もーしょうがないなぁと渋々前に出て行くノリの良さは設けていない。

私は全力で拒否した。手を引っ張られても拒否した。ノリが悪い日本人の娘だなどとドン引きさせたとしても、楽しめないことは何が何でもしたくない。私はまだ若すぎた。

そんなグッタリするパーティに付き合わされ、帰宅するとすぐに眠った。

朝目が覚めた。と言ってもジェットラグで多分昼くらいまで寝てたのではないだろうか。

お腹の減りも気付かないくらい緊張していたが、キッチンに行くと綺麗なお姉さんがいた。何か食べる？と聞かれてイエスと答えると、カウンターにあった食パンとフルーツを切って出してくれた。

今思うと日本の食事も早くこれがデフォになって欲しいほど手がかかっていない。味はさて置きとりあえずまともな食事にやっとありつけた。

その後続々と人が現れて、それぞれがご飯を食べ始めた。そして、その人たちが交わしているのは全く聞いたことのない言語。英語なんて一言も喋らない。

質問されても英語かどこの言葉か分からないような言語で話されても全く理解できなかった。辛い辛い辛い。

その日を境に私は自室に閉じこもった。朝が来ても起きず、何時間寝れるかチャレンジをすることにした。もう誰とも関わりたくなかったし、早く家に帰りたかった。

とはいっても、ホストファミリーがそれを許してくれるはずもなく私はあのダンスパーティーの時に出会ったホストのおばあちゃんによって外に連れ出された。

どこに行くのかも分からなかったけどとりあえず着いて行った。

地下鉄に乗ったり、お友達の家に行ったり、ショッピングしたり、ゴールデンゲートブリッジにも連れて行ってもらった。この日はザ・アメリカを感じられてとても楽しかった。

おばあちゃんはとても優しくてこの人とだったら一緒にいられた。

翌日、何時間寝れるかチャレンジはもう限界に達して朝から起きて手帳に書き物をしていた。その時、ノックの音がするかと思ったら入ってきたのは日本人の女の子。

帰りたすぎて遂に死んでしまったのかと思ったけど確かに日本語を話す日本人で、「今日は一緒に出かけよう」と言ってくれた。

日本語ができる状況になって私は死ぬほど嬉しくて泣いた。私と同い年だったその子は、語学留学でアメリカに来ていて半年、同じ家で暮らしているらしい。

そんなこと全く知らなかったので、ポカンとしたがとりあえず安心した。

私はその子と一緒にお友達の家に行った。そのお友達はもう一年もアメリカにいて、英語はペラペラ。2人は久しぶりに会ったようで私の知らない話題で終始盛り上がっていた。

…またこれだ。

日本でもこんな状況になることはかなり多い。友達の友達っていうのが私は本当に苦手だ。ここで輪に入っていける人を本当に尊敬する。

こうなると私はまた自分に鍵をかける。何も話せなくなる。コミュニケーションを一切絶ってしまう。

そうした孤独な時間が2時間くらいあって、すっかり日も暮れるとカウントダウンイベントがあるらしく私たちは開催場所へ行くことにした。

もう年末だった。あまりにもしんどい日が続いて今日が何日なのかも忘れていた。こんなことならば、忘年会で変態ジジイの相手をしてるほうがマシだったかもしれない。

着いた場所は大きな広場。もう0時前とあってかなり多くの人で賑わっていた。日付が変わった瞬間たくさんの花火が打ち上げられ、皆んなが喜んでいた。この状況はなんだか賑やかで私もアメリカで年を越すという経験をしたことが嬉しく思えた

…のも束の間だった。

ひと通り賑わって、みんなが広場から退散しようとした時事は起きた。

なにか周りがざわざわし始めたかと思うといきなり目の前がぐるぐると回り始め、すごい力で引っ張られ出した。それでも私は必死に踏ん張ってその長過ぎる数秒間を必死に耐えた。

そのぐるぐるが無くなったと思ったら、ジーパンの上から股間を撫でくりまわされさっきの風景に戻った。

何が起こったのか一瞬分からなかったが、大丈夫？！と声かけてくれた連れによってようやく把握した。

強く引っ張られていたのは私のバッグで、中から買ったばかりのそしてアメリカの数少ない思い出が詰まったデジカメが無くなっていた。

財布じゃなくてよかった。でもこれで私はアメリカに行ったという事実が全てなくなってしまったかのように思えて悲しかった。

なんで私がこんな目に…でもいつもそうだ。日本だろうが外国だろうが私はいつもこういう目に遭う。

でもこういう結果になるのは全部自分のせいなのだ。自分が全て招いた結果。

英語が話せないのも、コミュ障なのも、それがゆえにスリに遭ってしまうのも当然の結果。

こんな海外ホームステイを経験するのはきっと私くらいなもんだろう。このホームステイを語学留学の下見のつもりにしていた一週間前の私を今すぐ鈍器で殴り殺したい。

その後ショックな気分のまま帰宅し、私を連れ出してくれた女の子とメアド交換した。帰ったら連絡しようとお互い言っていたがあれから何もなく13年も経っていた。そんなもんだ。

私はこの話を誰にもしていない。家族には楽しかったとだけ話しただけで終わっている。これを黒歴史と言わずして何というのか。

でもひとつ言えることは、コミュ障だろうが異国の地だろうが英語さえ話せればもっと充実していただろう。

そんな散々な一週間だったのに、日本に戻ってきたときはなんて小さい国なんだと絶望した。

年が明けた仕事始めの日、上司に「今年の忘年会は必ず参加だよ！」と言われた。

私はその年の夏に退職届を出した。